Cavalete: a pequena peça que filtra o som do violino

No Metropolitan Museum of Art, em Nova York, está um dos violinos mais antigos que se conhecem: o ex “Kurtz”, feito por Andrea Amati em Cremona por volta de 1560. Fundo, tampo e vestígios da pintura original atravessaram quatro séculos. O cavalete, não: na ficha do museu, ele aparece entre as peças modernas de substituição. É a peça mais jovem do instrumento e uma das que mais decidem como ele soa.

Uma ponte que não fica parada

Quando o arco passa, a corda vibra sobretudo de um lado para o outro, paralela ao tampo; o tampo, porém, só irradia som quando se move para cima e para baixo. O cavalete faz essa tradução: como descreve o acústico Erik Jansson, do KTH de Estocolmo, ele converte a força horizontal da corda em um par de forças verticais nos pés, que empurram o tampo alternadamente.

E não faz isso de forma neutra. O físico Colin Gough, da Universidade de Birmingham, descreve o cavalete como um filtro acústico entre a corda e o corpo, com duas ressonâncias importantes, por volta de 3 kHz e 6 kHz. Pense num equalizador feito de madeira, regulado a canivete.

Anatomia de uma peça vazada

Um cavalete de violino parece um recorte decorativo, mas cada vazado tem função. De baixo para cima:

Pés

As duas bases que tocam o tampo; precisam copiar a curvatura dele com exatidão.

Tornozelos e cintura

As pernas que saem dos pés e o ponto mais estreito da peça; largura e espessura mexem na ressonância.

Coração

A abertura central; com os vazados laterais, define quanta madeira (e quanta massa) fica no cavalete.

Rins

As aberturas laterais, entre a cintura e os pés.

Topo

A borda curva, com os entalhes onde as cordas se apoiam; curvatura e altura decidem o conforto do arco.

O “bridge hill”: onde o cavalete conversa com o tampo

Nas medições de violinos aparece com frequência uma elevação larga na resposta, entre 2 e 4 kHz, que Erik Jansson foi o primeiro a ligar a uma ressonância do cavalete: o “bridge hill”, a colina do cavalete. É ali que mora boa parte do que o músico chama de brilho, presença ou projeção.

Jim Woodhouse, da Universidade de Cambridge, mostrou em 2005 que a colina não depende só da ressonância do cavalete: entram a massa dele, a distância entre os pés e a “elasticidade” do tampo onde ele se apoia. Cavalete e tampo formam um sistema; um cavalete perfeito para um violino pode ser apenas correto em outro.

“Também é reconfortante que os músicos percebam prontamente a diferença causada por mudanças bem pequenas na estrutura do cavalete.”

Jim WoodhouseDepartamento de Engenharia, Universidade de Cambridge (tradução livre)

A frase vem de um teste preliminar com violinistas: do cavalete mais fino ao mais grosso, as respostas foram de “opaco, abafado, pouco responsivo” a “brilhante, ressonante, aberto”. Menos madeira não é automaticamente melhor; o que conta é o equilíbrio entre massa e rigidez, ajustado àquele tampo.

Bordo de três séculos e o carimbo das três árvores

Cavaletes de qualidade são feitos de bordo europeu, madeira dura e elástica, de veio reto e fechado. A Despiau, de Gimont, no sudoeste da França, diz selecionar bordos com cerca de 300 anos nas florestas da Bósnia e Herzegovina; os troncos descansam em média três anos no pátio antes de virar blocos.

No cavalete bem cortado aparecem pequenas manchas salpicadas, as “flecks”: raios medulares, faixas de células que crescem do centro da árvore para fora e só ficam à mostra quando a madeira é serrada no sentido do raio do tronco (corte “de quarto”). Os Luthiers chamam o efeito de Spiegel, “espelho” em alemão. Flecks à mostra, veio reto e densidade certa: é isso que se procura num bloco.

O que significam as “árvores”

A Despiau trabalha com quatro padrões de qualidade de madeira; os mais prestigiosos levam o carimbo das três árvores. A classificação considera o desenho da madeira e o tempo de secagem: o carimbo fala da qualidade do bloco, não do som pronto. Na Casa dos Violinos, as classes ficam assim:

Classe	Carimbo	Indicação
A	Três árvores	Profissionais e estudantes avançados; concertos e gravações
B	Duas árvores	Estudantes avançados; estudo e apresentações
C	Uma árvore	Estudantes que querem sonoridade confiável
D	Sem árvores	Iniciantes e prática diária

Como o Luthier ajusta um cavalete (e o que muda no som)

Um cavalete novo é um bloco grosso, alto e sem curvatura definitiva. O ajuste, em frações de milímetro, é feito para aquele instrumento e para quem toca, e começa, como resume o Luthier Mathijs Heyligers na The Strad, por observar: ff, barra harmônica, abaulamento, braço, espelho, cordas e arco do músico.

1. Posição e largura. Os pés ficam entre os ff; a distância entre as bolinhas superiores dos ff guia a largura total. O pé grave fica sobre a barra harmônica; o agudo, próximo à alma.
2. Encaixe dos pés. A sola de cada pé é raspada até copiar o abaulamento do tampo, sem frestas; no violino, os pés costumam ficar com cerca de 4,5 mm de espessura.
3. Altura. Definida pela distância das cordas ao fim do espelho: uma referência alemã é de cerca de 3,5 mm na Mi e 5 mm na Sol, ajustada ao tipo de corda e ao estilo de quem toca.
4. Curvatura. O topo é arredondado para que o arco toque cada corda sozinha, sem esbarrar nas vizinhas. Num violino 4/4, o padrão é de 34 a 35 mm da Mi à Sol.
5. Espessura e massa. É aqui que o som é afinado: retirar madeira do alto eleva a ressonância e puxa para o brilho; estreitar a cintura, ou deixar o topo mais pesado, abaixa a ressonância e dá mais corpo. Mudanças bem pequenas são audíveis para quem toca.
6. Ângulo e verificação. O lado voltado para o estandarte fica praticamente perpendicular ao tampo. Com as cordas afinadas, confere-se tudo de novo.

Dentro dessas regras há escolhas de escola, descritas pelo Luthier inglês John Dilworth na The Strad. O princípio comum: ser o mais leve possível sem ceder nem se deformar.

O cavalete não cria o som do violino. Ele decide quanto desse som chega ao tampo, e em que cores.

Sinais de que o cavalete pede atenção

A cada afinação, o atrito das cordas puxa o topo do cavalete em direção ao espelho, e aos poucos ele inclina. Se isso não é corrigido, alerta o Luthier David Gusset na The Strad, a pressão das cordas força a cintura e o cavalete pode empenar ou quebrar. Vale conferir a cada troca de cordas:

• Olhando de lado, o cavalete está inclinado para o espelho ou para o estandarte (o lado do estandarte deve ficar quase perpendicular).
• Olhando pelo lado da corda Sol, a peça parece curva, como um arco (o lado agudo é o que mais costuma deformar).
• Há luz entre a sola de um pé e o tampo.
• As cordas afundaram nos entalhes ou a Mi está cortando a madeira.
• O arco esbarra nas cordas vizinhas ou as cordas ficaram altas demais para a mão esquerda.

Uma prevenção simples, recomendada pelo Luthier Jerry Pasewicz: passar grafite de lápis nos entalhes do cavalete e da pestana na troca de cordas, para que a corda deslize em vez de arrastar a peça.

Por que não ajustar em casa

Corrigir o ângulo parece simples. Mas o cavalete está sob a pressão de quatro cordas afinadas e é ele que mantém a alma presa entre tampo e fundo. Dilworth chama o cavalete de “um único grama de madeira dura” (tradução livre), e é justamente essa fragilidade aparente que exige mão treinada. Um pé que gira um milímetro deixa uma fresta; um cavalete que escorrega pode derrubar a alma ou marcar o tampo.

“Bons Luthiers fazem bons violinos. A ciência vem atrás.”

Jim WoodhouseUniversidade de Cambridge, em palestra relatada por Joseph Curtin (tradução livre)

Para Dilworth, um cavalete bom e bem pensado pode e deve durar a vida inteira. Na Casa dos Violinos, o Luthier Fernando Fagundes, formado no Istituto d'Istruzione Superiore “Antonio Stradivari”, em Cremona, avalia o cavalete do seu instrumento e ajusta ou corta um novo a partir de blocos Despiau, pensando no tampo e em quem vai tocar.

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Fontes e leituras

1. Violino ex “Kurtz”, Andrea Amati, c. 1560 (1999.26) — The Metropolitan Museum of Art
2. Erik Jansson, Acoustics for Violin and Guitar Makers, cap. VII — KTH, Estocolmo, 4ª ed., 2002
3. Colin Gough, “Violin Acoustics” — Acoustics Today (Acoustical Society of America), 2016
4. Jim Woodhouse, “On the ‘bridge hill’ of the violin” — Acta Acustica united with Acustica 91, 155–165, 2005
5. Jim Woodhouse, “The ‘bridge hill’ of the violin” (apresentação) — Universidade de Cambridge
6. Joseph Curtin, “Jim Woodhouse and the Violin Bridge” — The Strad, 2005
7. Joseph Curtin, “Bridge Tuning: Methods and Equipment” — VSA Papers, 2005
8. 9 tips on working with violin bridges (Heyligers, Dorner/Despiau, Dilworth, Gusset, Pasewicz e outros) — The Strad
9. John Dilworth, “Small wonders: building bridges” — The Strad, 2013
10. Despiau Chevalets: história e savoir-faire e The bridge — Despiau, Gimont (França)
11. Haat-Hedlef Uilderks, “Steg aufpassen” — Geigenbaumeister, Lübeck
12. Paul Hostetter, “Bridge grain orientation” — lutherie.net